Berlino, musa delle canzoni di Claire Waldoff

Un giorno, un giornalista del Times scrisse che «chi vuole conoscere Berlino deve vedere la Porta di Brandeburgo, uno spettacolo di Max Reinhardt e, infine, Claire Waldoff».

Attrice e cantante, la Waldoff fu una delle più amate artiste tedesche di cabaret della prima metà del Novecento. Fin dal suo esordio nella capitale, incarnò un personaggio ben definito: una donna della classe operaia, poco femminile, un po’ volgarotta, che cantava canzoni umoristiche (ma non solo) facendo spesso uso del dialetto.

Pur non essendo berlinese (nacque infatti a Gelsenkirchen), la Waldoff seppe incarnare sul palco il più puro spirito popolare degli abitanti della capitale tedesca, quello che si può riassumere con “Schnauze und Herz” (letteralmente: muso e cuore): un atteggiamento ruvido e aggressivo che, sotto sotto, nasconde un animo socievole e disponibile. Un luogo comune, forse, ma del quale gli stessi berlinesi vanno fieri.

Il momento di maggiore celebrità dell’artista fu negli anni ’20: richiestissima su ogni palco, dai piccoli cabaret alle riviste del Wintergarten, divenne anche un modello di emancipazione. Claire Waldoff, infatti, era apertamente lesbica e, con la sua compagna Olga von Roeder, formava la coppia di riferimento della comunità omosessuale di Berlino.

La città che l’accolse e le diede il successo fu, come abbiamo detto, la sua principale fonte d’ispirazione. I luoghi, le persone, le abitudini, i vezzi, il gergo della capitale furono spesso i protagonisti del suo vastissimo repertorio.

Claire Waldoff cantava in modo umoristico gli ambienti dei quartieri popolari, i cortili, le strade, ma anche le zone del centro con i loro divertimenti, spesso con riferimenti geografici ben precisi fin dal titolo, come nel caso di Wenn’s duster is im Friedrichshain (Se a Friedrichshain è buio, di Walter Mendelssohn, 1925) e di In Berlin auf dem Kurfürstendamm, (A Berlino sulla Kurfürstendamm, di Willy Prager, 1924).

Anche quando i mille elementi legati alla città non erano in primo piano nelle canzoni, ricoprivano comunque un ruolo; come nel caso di Nach meine Beene is ja janz Berlin verrückt (musica di Walter Kollo e liriche di Hardt, 1911), nel cui testo racconta che «tutta Berlino è pazza delle mie gambe»: un brano registrato in modo spiritoso anche da Marlene Dietrich, ma che cantato dalla Waldoff diventa assolutamente dissacrante.

L’artista parlava delle piccole storie di gente qualunque, ma anche delle qualità degli abitanti della periferia, sempre raccontate in modo bonario. Wat braucht der Berliner um glücklich zu sein? (Di cosa ha bisogno un berlinese per essere felice, musica di Fritz Paul, liriche di Werner Hassenstein, 1928) spiega che alla gente semplice basta «ne Laube, ne Zaun und ne Beet, […] ne heurigen Wein, wenn vor Ihm sein Weibsbild steht» («un pergolato, una staccionata e un letto, […] un vino novello, se davanti a lui c’è la sua donna»).

Conosceva bene la sua gente, Claire Waldoff; tanto che Kurt Tucholsky la descrisse come un uccello che dall’alto vede (e capisce) ciò che accade: «Sie singet, wie der berliner Spatz singt, unbekümmert, frech» («Canta, come il passero berlinese canta, indifferente, impertinente»; tratto dal settimanale “Die Schaubühne”, 23 ottobre 1913, n. 43, pag. 1044).

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